I.
Доставили ему въ деревнѣ рядъ побѣдъ
(Недаромъ онъ служилъ въ гусарахъ восемь лѣтъ…)
Не странно-ль? Дѣвушкѣ, работящей и смирной,
Понравился, увы, герой ея трактирный,
Который въ кутежахъ прослылъ за знатока,
И свадьбу справили веселую. Пока
Онъ тратилъ денежки, накопленныя ею,
Ихъ быстро превративъ въ бутылокъ батарею—
Все было хорошо, а тамъ пошелъ разладъ
(Извѣстны каждому подобныя развязки)…
Побои грубые, смѣняющіе ласки,
Обидныя слова, ну, словомъ, цѣлый адъ…
Затѣмъ и нищета…
Но тутъ случилось хуже.
Инстинкты звѣрскіе таились въ этомъ мужѣ,
И въ день, когда дитя явилося на свѣтъ,
Онъ средство пріискалъ избавиться отъ бѣдъ:
Чтобъ скромный домикъ ихъ, посуду и корову
Спасти отъ описи, рѣшилъ онъ, что жена
Наняться въ городѣ кормилицей должна,
Чтобъ, повинуяся рѣшительному слову,
Оставила она, согбенная стыдомъ,
Ребенка, спавшаго своимъ невиннымъ сномъ!
Его не испугалъ отказъ ея упорный—
Онъ убѣжденіемъ и ласкою притворной
Подѣйствовать съумѣлъ:—«Вѣдь я теперь отецъ,
Такъ, значитъ, кутежамъ да праздникамъ—конецъ!
Сыночка изъ рожка мы вскормимъ превосходно,
Не бойся, не умретъ онъ смертію голодной,
Сосѣдка добрая поможетъ приглянуть».
И мать съ тоской въ душѣ отправилася въ путь.
II.
Совѣтовали взять?»—Ну, что же? Въ поселянку
Изъ Арля мы ее чудесно превратимъ.
Брюнетка… ей пойдетъ нарядъ въ подобномъ родѣ,
Притомъ же на водахъ костюмы эти въ модѣ…
Отлично?..—И она смѣялася своимъ
Сребристымъ хохотомъ.—«Конечно, дорогая,
Что-жъ? Забавляйтеся». Отвѣтилъ ей, шагая
Къ двери, съ насмѣшкою изысканной банкиръ.
Какъ чуждъ кормилицѣ казался этотъ міръ!
Ребенокъ также былъ болѣзненный и хилый;
Недаромъ на балу почувствовала мать,
Что скоро ей нельзя ужъ будетъ танцовать,
И думала о томъ съ досадою унылой.
Отецъ же, услыхавъ негаданную вѣсть
(Бумаги важныя какъ разъ на той недѣлѣ
Понизились въ цѣнѣ), промолвилъ: «Въ самомъ дѣлѣ?»
Но тотчасъ поспѣшилъ съ эффектомъ произнесть:
«Я очень, очень радъ!» волненіемъ объятый.
(Жена его была наслѣдницей богатой).
III.
Женѣ за завтракомъ:—«Сынокъ вашъ очень милъ»,
Но, недовольная какимъ нибудь нарядомъ,
Окидывала мать немилостивымъ взглядомъ
Малютку, говоря:—«Кормилица, Гастонъ,
Мнѣ кажется, усталъ. Пускай ложится онъ!»
Но что за дѣло ей, кормилицѣ наемной,
До окружающей испорченной среды?
И чахлое дитя, носящее слѣды
Недуга, самый домъ, роскошный и огромный,
Наполненный толпой съ зари и до зари,
Катанья вѣчныя, прогулки въ Тюльери,
Куда кормилица являлась разодѣта
Въ костюмы пестрые, достойные балета,—
Всѣ эти мелочи что̀ значатъ для нея?
Тогда какъ и душа, и помыслы ея
Стремятся за письмомъ къ деревнѣ отдаленной,
Откуда матери, разлукой огорченной,
Приходитъ изрѣдка желаемый отвѣтъ:
«Ребенокъ живъ, здоровъ, но денегъ больше нѣтъ».
И, примиряяся съ своею горькой долей,
Спѣшила съ радостью обманутая мать
Всѣ деньги кровныя скорѣе отослать,
Добытыя, увы, тяжелою неволей!
IV.
Однажды вечеромъ, безъ боли и мученья,
Онъ тихо на рукахъ кормилицы угасъ.
Разряженная мать, съ большого представленья
Какой-то оперы иль драмы возвратясь,
Нашла дитя свое недвижнымъ, охладѣлымъ…
И ей съ усиліемъ немалымъ удалось
Въ присутствіи врача пролить потоки слезъ
Надъ этимъ крошечнымъ, почти изсохшимъ тѣломъ.
Кормилица теперь была имъ ненужна
И къ сыну своему отправилась она.
Какое счастіе найдти его здоровымъ!
Зима съ морозами и холодомъ суровымъ,
Покрытый тучами угрюмый сводъ небесъ,
И стаи вороновъ, и обнаженный лѣсъ—
Для бѣдной матери все кажется прекраснымъ.
Конецъ изгнанію и мукамъ ежечаснымъ!
Онъ скоро будетъ съ ней… Сквозь рощицы просвѣтъ
Въ вечернихъ сумракахъ мелькаетъ силуэтъ
Ихъ церкви… Боже мой! Свистокъ локомотива—
Они пріѣхали.
Зачѣмъ же такъ тоскливо
Кружатся по вѣтру опавшіе листы
Средь наступающей глубокой темноты,
И стонетъ старый лѣсъ, ростущій у дороги?
Зачѣмъ душа ея исполнена тревоги?
Зачѣмъ въ такую ночь любимый край родной
Ее съ холодностью встрѣчаетъ ледяной?
Но вотъ она въ селѣ. До путницы усталой
Доносится лишь лай разбуженныхъ собакъ.
Вотъ церковь старая, а рядомъ и кабакъ,
Откуда къ ней напѣвъ несется разудалый.
Блѣднѣя, замерла она передъ окномъ,
Ей голосъ пьяницы, къ несчастію, знакомъ…
Онъ снова въ кабакѣ! Сомнѣнья невозможны.
Итакъ, слова его и клятвы были ложны?
Онъ пьянствуетъ опять, а тамъ несчастный сынъ
Томится въ хижинѣ—заброшенъ и одинъ!..
И мать, охвачена безумною тревогой,
Спѣшитъ по улицѣ. Изъ хижины убогой
Не слышно голосовъ и дверь незаперта…
Скорѣй, скорѣй огня! Какая темнота…
При свѣтѣ ночника, среди каморки грязной
Постыдные слѣды попойки безобразной
Увидѣла она. И матери глазамъ,
Испуганнымъ такой зловѣщею картиной,
Предстала вся въ пыли, обвита паутиной,
Въ углу, куда давно кидали старый хламъ—
Пустая колыбель умершаго дитяти!..
...............
Кормилица безъ чувствъ упала у кровати.
V.