Вышел витязь на поляну;
Конь тяжёлый в поводу́...
«Где, мол, быть беде, изъяну,
Я туда теперь пойду.
Там, где в тучах за морями
Мучит деву Черномор;
Злыми где богатырями
Полон тёмный, тёмный бор;
Где недобрый царь изводит
Войско доброго царя;
Аспид-змей по людям ходит,
Ядом жжёт и душит зря, —
Там нужда в моей защите...»
Смотрит витязь: старичок
Вдруг предстал! В помятой свите,
Жёлт, морщинист — как сморчок;
Сгорблен долгими годами,
Очи востры, нос крючком,
Борода висит клоками,
Словно сбита колтуном.
«Здравствуй, витязь! Ты отколе,
А ещё верней: куда?!»
— Погулять хочу на воле,
Посоветуй, борода! —
«Про какую ж это волю
Ты задумал погулять?»
— Злым я людям не мирволю!
Черномора б мне сыскать!
От него спасу девицу!
Злого змея поборю
И отдам свою десницу
В помощь доброму царю! —
«Значит, ищешь Черномора?
Да какой же он на вид?
Много, знать, в тебе задора,
Сильно кровь в тебе кипит!
Ну, д а быть тебе с победой,
И прославишься ты въявь!»
— Старче! Знаешь что — поведай?
Силу витязя направь! —
«Что ж, могу...»
И начал старче
Мира зло перечислять...
Что ни сказ, то лучше, ярче...
Мастер был живописать!
Говорит ему день целый,
И другой он говорит...
Витязь, словно очумелый,
Жадно слушает, молчит!
Созерцает он крамолу,
Дерзость мерзости людской,
Опустил он очи долу
И поникнул головой...
И туда бы, значит, надо,
И туда, и там беда!
И, своим рассказам рада,
Продолжает борода...
Есть бы нужно! Выпить в пору!
И давно уж время в путь!
Больше в ро́ссказнях задора,
Не кончаются ничуть!
Конь издох — лежит стреножен;
Точит ржавчина копьё!
Меч глядит из ветхих ножен, —
Борода же всё своё.
Витязь повести внимает...
Говорят, что до сих пор
Выйти в путь ему мешает
И морочит — Черномор!