«Кто, рыцарь ли знатный иль латник простой,
4В ту бездну прыгнет с вышины?
Бросаю мой кубок туда золотой:
4Кто сыщет во тьме глубины
Мой кубок и с ним возвратится безвредно,
Тому он и будет наградой победной».
Так царь возгласил, и с высокой скалы,
4Висевшей над бездной морской,
В пучину бездонной, зияющей мглы
4Он бросил свой кубок златой.
«Кто, смелый, на подвиг опасный решится?
Кто сыщет мой кубок и с ним возвратится?»
Но рыцарь и латник недвижно стоят;
4Молчанье — на вызов ответ;
В молчанье на грозное море глядят;
4За кубком отважного нет.
И в третий раз царь возгласил громогласно:
«Отыщется ль смелый на подвиг опасный?»
И все безответны… вдруг паж молодой
4Смиренно и дерзко вперед;
Он снял епанчу, и снял пояс он свой;
4Их молча на землю кладет…
И дамы и рыцари мыслят, безгласны:
«Ах! юноша, кто ты? Куда ты, прекрасный?»
И он подступает к наклону скалы
4И взор устремил в глубину…
Из чрева пучины бежали валы,
4Шумя и гремя, в вышину;
И волны спирались и пена кипела:
Как будто гроза, наступая, ревела.
И воет, и свищет, и бьет, и шипит,
4Как влага, мешаясь с огнем,
Волна за волною; и к небу летит
4Дымящимся пена столбом;
Пучина бунтует, пучина клокочет…
Не море ль из моря извергнуться хочет?
И вдруг, успокоясь, волненье легло;
4И грозно из пены седой
Разинулось черною щелью жерло;
4И воды обратно толпой
Помчались во глубь истощенного чрева;
И глубь застонала от грома и рева.
И он, упредя разъяренный прилив,
4Спасителя-бога призвал,
И дрогнули зрители, все возопив, —
4Уж юноша в бездне пропал.
И бездна таинственно зев свой закрыла:
Его не спасет никакая уж сила.
Над бездной утихло… в ней глухо шумит…
4И каждый, очей отвести
Не смея от бездны, печально твердит:
4«Красавец отважный, прости!»
Все тише и тише на дне ее воет…
И сердце у всех ожиданием ноет.
«Хоть брось ты туда свой венец золотой,
4Сказав: кто венец возвратит,
Тот с ним и престол мой разделит со мной! —
4Меня твой престол не прельстит.
Того, что скрывает та бездна немая,
Ничья здесь душа не расскажет живая.
Немало судов, закруженных волной,
4Глотала ее глубина:
Все мелкой назад вылетали щепой
4С ее неприступного дна…»
Но слышится снова в пучине глубокой
Как будто роптанье грозы недалекой.
И воет, и свищет, и бьет, и шипит,
4Как влага, мешаясь с огнем,
Волна за волною; и к небу летит
4Дымящимся пена столбом…
И брызнул поток с оглушительным ревом,
Извергнутый бездны зияющим зевом.
Вдруг… что-то сквозь пену седой глубины
4Мелькнуло живой белизной…
Мелькнула рука и плечо из волны…
4И борется, спорит с волной…
И видят — весь берег потрясся от клича —
Он левою правит, а в правой добыча.
И долго дышал он, и тяжко дышал,
4И божий приветствовал свет…
И каждый с весельем: «Он жив! — повторял. —
4Чудеснее подвига нет!
Из темного гроба, из пропасти влажной
Спас душу живую красавец отважный».
Он на берег вышел; он встречен толпой;
4К царевым ногам он упал;
И кубок у ног положил золотой;
4И дочери царь приказал:
Дать юноше кубок с струей винограда;
И в сладость была для него та награда.
«Да здравствует царь! Кто живет на земле,
4Тот жизнью земной веселись!
Но страшно в подземной таинственной мгле.
4И смертный пред богом смирись:
И мыслью своей не желай дерзновенно
Знать тайны, им мудро от нас сокровенной.
Стрелою стремглав полетел я туда…
4И вдруг мне навстречу поток;
Из трещины камня лилася вода;
4И вихорь ужасный повлек
Меня в глубину с непонятною силой…
И страшно меня там кружило и било.
Но богу молитву тогда я принес,
4И он мне спасителем был:
Торчащий из мглы я увидел утес
4И крепко его обхватил;
Висел там и кубок на ветви коралла:
В бездонное влага его не умчала.
И смутно все было внизу подо мной
4В пурпуровом сумраке там;
Все спало для слуха в той бездне глухой;
4Но виделось страшно очам,
Как двигались в ней безобразные груды,
Морской глубины несказанные чуды.
Я видел, как в черной пучине кипят,
4В громадный свиваяся клуб,
И млат водяной, и уродливый скат,
4И ужас морей однозуб;
И смертью грозил мне, зубами сверкая,
Мокой ненасытный, гиена морская.
И был я один с неизбежной судьбой,
4От взора людей далеко;
Один меж чудовищ с любящей душой,
4Во чреве земли, глубоко
Под звуком живым человечьего слова,
Меж страшных жильцов подземелья немова.
И я содрогался… вдруг слышу: ползет
4Стоногое грозно из мглы,
И хочет схватить, и разинулся рот…
4Я в ужасе прочь от скалы!..
То было спасеньем: я схвачен приливом
И выброшен вверх водомета порывом».
Чудесен рассказ показался царю:
4«Мой кубок возьми золотой;
Но с ним я и перстень тебе подарю,
4В котором алмаз дорогой,
Когда ты на подвиг отважишься снова
И тайны все дна перескажешь морскова».
То слыша, царевна с волненьем в груди,
4Краснея, царю говорит:
«Довольно, родитель; его пощади!
4Подобное кто совершит?
И если уж должно быть опыту снова,
То рыцаря вышли, не пажа младова».
Но царь, не внимая, свой кубок златой
4В пучину швырнул с высоты:
«И будешь здесь рыцарь любимейший мой,
4Когда с ним воротишься, ты;
И дочь моя, ныне твоя предо мною
Заступница, будет твоею женою».
В нем жизнью небесной душа зажжена;
4Отважность сверкнула в очах;
Он видит: краснеет, бледнеет она;
4Он видит: в ней жалость и страх…
Тогда, неописанной радостью полный,
На жизнь и погибель он кинулся в волны…
Утихнула бездна… и снова шумит…
4И пеною снова полна…
И с трепетом в бездну царевна глядит…
4И бьет за волною волна…
Приходит, уходит волна быстротечно:
А юноши нет и не будет уж вечно.