El amante prestado

Haz lo que te digo, y déjate de reflexiones. Ya sabes que la señorita manda en gefe.

Pero, s^ñor mayordomo, hay conciencia para eso? Hacerme arrancar los sanees paraensanchar la glorieta, porque se le ha puesto en la cholla que el baile ha de ser allí:

Y á tí. que te imnorta? El señor barón, nuestro amo, no tiene mas hijos que la señorita Luisa, y quiere darla gusto en todo y por todo. Haz tí lo mismo, y no te enejas en camisa de once varas.

Bien está. — -Jues no podia bailar en la punta de un cuern:

Miren cómo vuelve por los intereses de la casa! Habrá borrico!... Eso es no tener idea del servicio. — Hola! Bartolillo el arrendador!

Buenos dias, don Onofre.

Cómo te ha ido en Ocaña? Has hecho negocio?

Eh! no se ha perdido el viaje. He comprado algunas bestias... Ganado sano, robusto... A propósito: cómo va de salud, don Onofre?

Vamos pasando. Y tú?

Yo siempre bueno y contento.

Lo creo. No conozco á un picaro mas feliz que tú. Joven, nada feo, rico... porque tu padre al morir te dejó bien acomodado, y luego... Cómo no has pensado todavía en casarte] Todas las muchachas de la aldea deben suspirar por tí.

(Risueño.) Ah, ah... Me agasajan, me miman, se pirran por bailar conmigo... pero yo digo para mi saco; guarda, Bartolo! que hay madres de por medio y casan á un cristiano si se descuida un poco.

Pero, hombre.

Nada, nada. Siendo su amante me río de ellas, y si fuera su marido... se reirían ellas de mí. — La verdad, señor mayordomo. Yo no amo á nadie: tengo esta felicidad: pero no me opongo á que me amen á mí.

Ya; tú te dejas querer...

Y así tengo donde elegir.

Te veo hablar muy amenudo con Paulina, la hija de Fabián, el difunto jardinero... Esa simplecilla, que el barón conserva en su casa por caridad. — Es tu consejera?

Yo le diré á usted. — Hablo con ella,., así... cuando la encuentro, porque es ahijada de mi tia Grregoria... y amen deeso tiene á veces unas ideas... y como esto es lo único que á mí me falta...

Ya.

Ayer, por ejemplo, me dio una que no pienso echarla en saco roto, como dice el otro.

Cosa de boda]

Algo mejor. Cosa de aumentar mi fortuna; y eso es precisamente loqueme atrae poracá. — Digameusted, don Oaofre, hay muchagente en la quintal

Toma! Todos ios propietarios de la comarca; todos los aspirantes á la mano de la señorita, quese relevan muy á menudo, con sus primas, sus hermanas...

Y aun no se ha decidido doña Luisitai

Quiere escoger... como tú. Dice el refrán: antes que te cases, mira loque haces, porque ios amantes se pueden mudar, pero un marido e3 censo irredimible. Hoy es el dia que se ha fijado para la elección; pero á pesar de las instancias delamo,quepor razón de su gota y sus sesenta y cuatro cel pico tiene prisa de establecerla, la señorita pasa sus dias en aburrir á los pretendientes con sus caprichos y sus estravagancias.

Qué diablura!... Pues se dice que entre esos señoritos hay uno que le parece mas amable que los otros.

Sí; el conde del Manzano, hijo de un antiguo amigo del barón... Oh! Sí: es joven de talento, fino, buen mozo...

Y tiene una hermosa hacienda, que está vacante, según me ha dicho Paulina.

A pesar de sus buenas prendas, dudo mucho que sea preferido.

Por qué?

Porque, seguu dice la señorita, tiene ideas un poco rancias... Figúrate tú, quiere que las mujeres vivan sometidas á sus maridos.

Quiere muy bien.

Así es que noseprestamuchoálashumoradas de la señorita.

Qué diantre! Pues yo quisiera que el conde fuese el elegido.

Le. proteges tú]

Quiero que me proteja él á mí, que viene á ser lo mismo. Me vendria muy al caso que me diese en arrendamiento su hacienda del Noguerón, que está cerquita de aquí. Caramba! Si me la dá quién me tose á mí] Entonces sí que podré escoger entre las mas estiradas.

Pues no es ambicioso el niño que digamos!

Vaya, don Onofre... hable usted por mí... Tengo en casa un soberbio pellej o de moscatel... Eh! Acomoda?

Calla, hombre; no hables tan alto. — Aunque tánomehicieraseseobsequio, siempre mi amistad... Es muy buen muchacho este Bartolo,

(Dentro.) Don Onofre? Don Onofre?

Chist!... Paulina viene.

Don Onofre?

Qué hay de nuevo?

Venga usted corriendo. Hace una hora que le busco para decirle... Ah, que está aquí Bartolito!

Buenos dias, Paulina.

Para decirme... Qué? Vamos.

(Mirando á Bartolo.) Sí... Para decirle á usted... Estás bueno, Bartolito?

Para decirme... No acabarás?

Por vida de... Se me ha olvidado. — Venia... venia... Qué buen semblante tiene esta mañana Bartolo!

El demonio déla tonta estacón su Bartolo... Ni 3iquiera sabe dar un recado. — Es cosa del desayuno]

Sí, eso es. Están almorzando; y les falta no sé qué.

Vino. Aquí tengo la llave déla bodega. Voy corriendo... (Ap. á Bartolo.) Haré que hables después con el conde.

Vamos; despache usted, que hay convidados.

Voy, voy. Les daré el mejor vino...

Pues; del que usted bebe.

Miren la tontuela... Hasta luego.

Tontuela! Habrá zamacuco] Así me tratan todos! menos Bartolo. A lo menos él no me dice cosas desagradables. — Es verdad que nunca me habla. Ahora, por ejemplo, pregunto yo: en qué estará pensando?... si es capaz de pensar en algo. (Acercándose.) Bartolito!

(Con indiferencia») Ah! Estás aun por aquí, Paulina?

(Qué! Si esmuy amable!) — (Acercándose mas.) Sí: aquí estoy. — Te veo caviloso... Qué estás ahí maquinando entre tí?

Ah!... Estoy pensando... en la taberna de la tia Colasa, donde he almorzado esta mañana.

Gran motivo para cavilar!

Figúrate tú que todos los amigos me han estado quemando lasangre! For qué no te casas,borrieo? Tienes dinero, nadie te manda... Cásate, avestruz. Túpuedes hacer feliz á una honrada muchacha

Pues! Lo que yo te estoy aconsejando hace mucho tiempo...

Y esa es mi intención. Así que me den la hacienda del Noguerón, me caso.

No tienes necesidad de esperar tanto.

Sí tal, que por mucho trigo nunca es mal año; y cuando uno carga con obligaciones. Por otraparte, tú eres laque me ha hecho pensar en e3a hacienda.

Ya; pero no debes descuidarte en elegir esposa. — Mientras tú pasas el tiempo haciendo calendarios, las moza3 se casan, y te vas á quedar hecho un mochuelo.

Pues es que tienes razón! Con esto de las quintas va habiendo escasez de mozas en el lugar.

Oh!... (Componiéndose.) Todavía se encuentran... si se buscan bien.

Eh! Qué sé yo?... Veamos, Paulina. Cuál te parece queme puede convenir mejor?

(Con timidez.) Qué quieres que te diga yo? Alguna que sea amable... bonita.

Sí sí; una que me haga honor.

Una que sea cariñosa, dulce... Porque tú eres muy vivo, aunque no lo manifiestas.

Oh! Muy vivo.

Una que te cuide, que te quiera mucho.

Y que no me la pegue.

No; mejor es una que esté alerta para que no te la peguen los demás, porque tú eresun poco simple

Oh! Sí; tengo trazas de eso... pero soy muy ladino... aunque no lo manifiesto. — Ah! Díme: la Petronila...

Quita allá! Te parece bien ese escuerzo] Bartolo: Pero...

Tan magra, tan larguirucha, tan destartalada. Si parece un estandarte!

Verdad es que no es tan guapa como la Simona,

Oh! Esa sí que es bonita.

Cuando yo digo...

Pero á todos les hace cara.

La Simona?

No hay mas que verla los domingos. Cómo se acicala! Cómo hace el pavo real!... Yo nunca la he visto bailar dos veces con uno mismo.

A bien que no dirás eso de Toribia, la hija del albeitar.

Bella muchacha! y tan bondadosa... pero cojea del pié derecho.

Qué me cuentas? Pues cuando está sentada noselaconocelacojera. — Y qué me dicesde Juliana?

Hum! Mala lengua.

YTelesfora?

Está opilada.

Y Celestina?

Te lleva diez años.

Y Antona?

No está vacunada.

Y Bárbara?

Se casa con Silvestre.

(Rascándose la oreja.) Voto va!... Pues ya. hemos pasado revista á todo el lugar.

(Dios mió! Está ciego este hombre?)

Como no eche mano de las viudas... Ahí Qué bestia soy!

(Con alegría.) (Ya ha caído en la cuenta.)

Aquí en la aldea no hay cosa de provecho...

(Y quiero yo á ese topo!)

Pero mañana esdia de mercado. — Vendrán las muchachas de estas cercanías, y entre ellas elegiré. —A porfía n?e rendirán su corazón.

Si no se le han dejado en su pueblo.

Bien puede ser, porque en todas partes... {Mirando adentro. ) Pero ya sale al jardín la señorita con su tertulia. Voy á buscar almayordomoparaque me presente al señor conde. — No me despido, Pauiinita. — Si encuentro mi avío te he de regalar una saya.

Ham! Qué hombre! Yo creo que estoy sudando. — En todas piensa, menos en mí! Y me viene á pedir consejos! A mí, que le quiero tanto tiempo hace, y tade corazón! — Qué desdichada soy! Nadie hace casn de Paulina! Nadie se acuerda de la pobrejardinerao Esos picaros hombres solo codician íhs mujeres age. ñas, y como yo no pertenezco á nadie...Puesno me parece que soy tan fea. — Ah! Yo me vengaría de vosotras, las que me miraiscon tanta arrogancia. Yo tendría veinte novios por falta de uno; sí; veinte novios... si algunose atrevieraá serlo para animará los demás. — Ah! Dios mió! Yaestán aquí los señores, y aun no están hechos mis ramilletes. — Sí, para ramilletes estoy yo. (Toma el canastillo y entra en el pabellón.) ÍESCENA VII.

EL CONDE. CABALLEROS. SEÑORITAS. LuegO PAULINA.

Y ahora] Eu qué pasárnosla mañana,amiguitas1

Iremos á traer los chales y las sombrillas?

Yo no sé quién habló de hacer una espedicion borricalmente hacíalas viñas. — Qué te parece, Luisa?

No, no. Qué tonta diversión! Alo mejorseapea una por las orejas.

Pues usted ha sido quien lo ha propuesto.

Bien puede ser... Pero mi padre está atacado de la gota. No se moverá del salón; y yo no puedo alejarme.

Tiene razón.

Pues vamonos á la sala de la chimenea.

Jesús! Hace un calor!

A la pradera.

Sí, sí. A la pradera.

Haymuchahumeclad.- — Por lo demás, ya sabéis que yo jdeseo daros gusto.

(Con soflama.) Pero ya se ve, to lo cansa... A quéfin pensar en divertirnos, cuando es mucho mas sencillo el fastidiarnos?

Eso es! Bastaque se quiera hacer algo para que el señor conde se oponga á ellp.

señora!...

Si es espíritu de contradicción! No hace mucho que hablándose de mi primo Casimiro, que se va á casar con lahijadeuncualquiera,conunaoscura labradora, tuve yo la desgraciade declamar contra un casamiento tan estra vagante; y el señor, solo por lie var la contraria, ha perorado en defensa de mi primo, y ha sostenido que nadie es dueño de sus inclinaciones, y que siendo la novia bonita y amable...

Permítame usted...

Lo ha dicho, lo ha dicho. (Sale Paulina del pabellón y se queda á un lado triste, pensativa.)

Poco á poco. He dicho que es muy disculpable el hombre que estando muy enamorado no sacrifica su felicidad á una necia preocupación. Si usted me hubiera dejado acabar...

Silencio! Es usted insorportable. No hay medio de disputar con usted. -Venid, niñas. -Pero qué veo?

Preciosa muchacha!

Es mi jardinera. — Qué tienes, Paulina?

No haga usted caso, señorita. (Entre sollozos.) Estoy llorando.

Y por qué?

No es difícil adivinarlo. Cuando Horauna mu chacha...

Siempre tiene algún hombre la culpa. — Te ha dado tu amante alguna pesadumbre?

Ojalá!... Pero eso no Qo posible.

Cómo?

Porque no le tengo.

No tienes amante?

No, señora.

Y por eso lloras?

Digo! Si le parece á V. S. que no es bastante motivo para llorar!...

Es posible!

Triste de mí! Yo soy quizá la única en el país que no tiene quien la quiera, ó á lo menos quien se lo diga. Y si la culpa fuese mia... Yo hago todo lo posible por parecer bonita: me engalano cuanto puedo; me miro sin cesar al espejo; soy afable, cariñosa... Pero nada: no hay un zagal que roe diga buenos ojos tienes.

Deliciosa criatura!

(Sonriéndose.) Conque nadie te quiere]

Eso es una infamia.

Una injusticia que clama al cielo. Hay tantas que tienen dos queridos!

Calla! También en la aldea]

Todo el mundo es país. Sin ir mas lejos, ahí está la señorita, que lleva cinco <5 seis al retortero. — Eso es hacer mala obra á las otras. Caramba! Eso es quererlo todo para sí.

Y tiene mucha razón.

Calle usted! De veras? Pues bien, voy á hacer algo por ella.

(Vivamente.) Me va usted á dar uno?

(Riendo.) Bueno fuera!

Toma! Los ricos debensocorrer á los pobres.

Mira, Paulina, yo no te puedo dar un amante en propiedad, que soy demasiado interesada para •so... pero te puedo prestar uno.

Cómo!

Algún capricho de I03 suyos.

(Saltando de gozo.) Ay, qué gusto! Qué alegría! Con eso me contento. Tenga yo uno, aunque sea provisional, que ese me servirá de reclamo para otros. — Prometo volvérsele á V. S. exactamente... que soy muchacha honrada.

Sil... (Después de haber examinado d iodos, señala al conde.) Pues... este.

(Con bulla y palmoteo.) Bravo! Bravo!

(Escelente ocasión para vengarme de él.) Amigo mió, le mando á usted hacer la corte á esa joven por espacio de dos horas.

A Paulina?

(Palmoteando.) Ya tengo uno, ya tengo uno.

El objeto no puede desagradar á un hombre tan filantrópico y tan despreocupado como usted.

(Pasando al lado de Luisa,) Pero no considera usted... Esa broma...

No hay aquí broma. — Usted es el galán de Paulina por dos horas. — Vamos, señor conde, sea usted muy obsequioso, muy tierno... muy sumiso sobra todo. Por lo que hace á eso aun tiene usted algo que aprender. Tendré mucho gusto en que otra perfeccione su educación.

Idea mas estrambótica!... (No, yo no me someto...)

(Ap.) (alconde.) Cuidado, que hoy es cuando voy á elegir marido! — Quiero ver cómo meprueba usted su obediencia. Si se rebela usted, queda escluido.

Pero, Luisa, es posible... Oiga usted.

Nada oigo.

Cómo quiere usted que...

Basta: yo lo exijo.

Obedezco.

(A lasseñoras.) Está desesperado. — Ahí le dejoá usted con su dama. -Vamos, vamos nosotros á pasear.

Vamos.

(Vaya, que al diablo no se le ocurre... Ah! Si no la amase como un loco...)

(Vaya si es buen mozo mi amante!)

(Mientras me impone tan ridicula condición. mis rivales lavan á hablar de su amor. — Digo! Para que se descuide don Federico... Qué baboso! Qué fatuo! No le puedo sufrir.)

(Tengo Curiosidad de ver cómo enamoran los condes. Lindas cosas me va á decir.)

(Tentado estoy por dejar aquí á esa zagala, y volverme... Oh! Luisa no me lo perdonada jamás.)

(k qué espera su señoría?... Nadaj no hace caso de mí.) — Señor conde...

(Sin mirarla.) Bien, Paulina... bien...

Ni una mirada! Esto ya es demasiado. (Picada.) Mire V. S. que estoy aquí. Si no se porta me. jor, iré á quej rme á la señorita.

Lo dices de veras?

Sí señor. — Vaya, qae es mucha fatalidad la mia! Ni siquiera me dicen amores ios que tienen obligación de hacerlo. Ahí se está como un poste, mudo, yerto, distraido... Amantes así, en la aldea los tengo de sobra.

(Sonriéndose.) Dice bien... y mejorserá tenerla de mi parte.) — Dios te guarde, Paulinita.

Eso ya es otra cosa. Le han mandado á V. S. que sea tierno y amoroso... Venga V. S. aquí... cerca de mí.

(No la habia yo mirado bien. Como soy que es una perla la muchacha.) — Paulina, supuesto que somos amantes, debe reinar entre los dos una confianza sin límites. — Vamos á ver: no tienes otro amante mas que yo?

Ah!

No mientas, que te puede pesar. Yo cesaré pron to de ser tu amante, y puedo ser siempre tu amigo.

Qué diantre de preguntal Pero me parece V. S. tan bueno, que haría mal en engañarle.

Perfectamente. Conque tienes un amante?

Es según. — Qué entiende V. S. por eso? Uno que nos ama, ó uno á quien amamos?

Uno que nos ama.

(Suspirando.) Pues entonces no tengo ninguno. Sola yo pienso en él, señor conde: él no se acuerda de mí.

Es posible!

Qué quiere V. S.? No soy rica, y por eso me desprecia. Las pobres no tenemos permiso para ser amables.

(Es tan interesante como linda, y — Dime: á quién quieres mas: á ese joven, ó á mí.

(Cortada.) Yo, señor... El es tontuelo, y V. S. muy discreto; él es rustico, y V. S. cortesano; él huele á cebolla, y V. S. á rosas y claveles.. Pero si él me dijera: rae quieres] con nadie de este mundo sería yo mas dichosa.

Pobrecilla! (lh! Si Luisa pensase como ella!,)

Se ha enojado V. S. porque he dicho lo que siento?

A la verdad, es muy desagradable para mí el pensar que prefieres á otro.

Oh! Sí; eso aflige mucho: no es verdad? V. S. lo sabrá ya por esperiencia; V. S. que quiere tanto á la señorita Luisa, y ahora está lejos de ella. — Casi, casi, siento ya haber elegido á V. S., porque no me gusta hacer penar á nadie. Si V. S. quiere, me retiro, y le dejo en libertad.

No, no. Tú mereces que se interesen por tí; y ya que me has dado la preferencia, estoy obligado á protegerte, á asegurar tu dicha.

Es difícil.

No tanto como piensas. — Se puede curar la indiferencia de tu querido, y si ese no se ablanda, no faltará otro... (Vamos, síes hechicera!) No te aflijas, Paulina, que á una niña hermosa nunca pueden faltar consoladores.

Sí?

Yo mismo me ofrezco á serlo.

Gracias por tanto favor.

Y para darte una prueba de mi cariño.,. (La abraza.)

Eh? Qaé hace V. S.í

Desempeñar el empleo que me han dado.

Pues no me está abrazando! Y yo tan simplona que me estoy quieta!

(Viendo á Bartolo.) Hem! Quién viene?

(Se detiene admirado.) Perdone V. S.

(Es Bartolo.)

Qué se ofrece?

(Desconcertado.) Si incomodo á V. S...

Este muchacho es Bartolomé Garrido, arreadador del señor barón. Desea hablar con V. S. sobre la hacienda del Noguerón. Quisiera tomarla en arrendamiento.

Bartolomé Garrido]

Es muy buen muchacho, y me atrevo á recomendársele á V. S.

(Haciendo una reverencia.) Sí, sí: es muy buen muchacho y meatrevoárecomendárseloáV.S.

Muy bien: supuesto que tú te interesas por él... nos compondremos.

(Mía será la hacienda.)

Pero ante todas cosas, señor mayordomo, quisiera enviar ahora mismo una esquelita al escribano de la aldea.

(Ap.) (d Bartolo.) (Para que estienda la escritura de arrendamiento.) En este pabellón hay escribanía.

Muy bien. Entremos. (Entra en el pabellón con don Onofre.

(Mirando d Paulina.) (Yo estoy pasmado! Qué influjo tiene Paulina sobre él!.. Cómo Ja miraba!)- —

que te decía ese señor cuando yo llegué?

Quién]

El señor conde del Manzano.

Ah!... Me estaba cortejando.

Ba! Ba! Cortejándote á tí?

Muchito. Me decía que soy bonita, que le gusto mucho.

Ah, ah, ah. Y tú lo crees? Qué boba eres! Un señor como él...

Es que... los señores suelen ver lo que no ven los palurdos.

Pues! Ellosque tienen así, así las bellas damas

Y qué importa?

Ya; pero nunca se me hubiera pasado á mí por la imaginación que pudiera hacer caso de tí... Qué mal gusto tiene su señoría!

(Qué descortés, y qué animal!)

Ah! Ya se me olvidaba. He tomado tu consejo. Me caso.

(Sobresaltada.) Con quién?

Con Antona.

(Dios mió!) — Con que te has decidido]

Sí, me encontré poco hace con la tia Rita, la madre de Antona, y me dijo que muchos pretendientes tenían ideas sobre su hija. Esto ha sido un rayo de luz para mí; porque en viendo yo que alguno tiene una idea, al instante digo: ahí está mi asunto.

Y te has declarado?

Al momento. La tia Eita me ha dicho que su hija será mi mujer así que me haga el conde arrendador de su hacienda.

Oh cielo!

Eh! que tienes, Paulina!

Nada.— Dios te hagafeliz.

Ya vuelve el conde.

(Se casa con otra.) (Salen del pabellón hablando el conde y don Onofre.

Y V. S. culpa los caprichos de mi señorita! Pues ya veo yo que no le vaenzaga. Dar treinta mil reales" de dote á esa muchacha!

Chist!... Calle usted. — Andrés]

No le faltarán partidos.

Eso es lo que yo quiero. (Sale Andrés.) Toma, Andrés: corre á entregar este billete al escribano.

Está muy bien. (Lo toma yvase.)

Venga usted, y hablaremos, señor Bartolo.

(Ap.) (al conde.) Cómo! Tan pronto me deja V. S. siendo mi amante]

Por un momento.

Oiga V. S... No tenemos mas que dos horas para enamorarnos, y apocas escapatorias...

Vuelvo pronto.

Antes quiero decir á V. S. una palabra.

Bien, estoy á tus órdenes.

(Pues es que le lleva como un zarandillo)!

Vamos, qué quieres?

Quiero... (A Bartolo y á don Onofre, que se habían acercado. Se retiran estos hacia el pabellón y hablan en voz baja.) Déjennos ustedes.

Vaya, di.

V. S... es mi amante: no es verdad?

Sí, querida.

Los amantes... deben obedecer?...

Ciegamente.

Pues... esa hacienda que ha pedido á V. S. Bartolo en arrendamiento... es menester que...

No tengas cuidado. Suya será.

Al contrario.— Es menester que V. S. se la niegue.

Cómo!

Sí, yo lo quiero.

Eso es otra cosa. {Mirando á Bartolo, que le saluda con muestras de agradecimiento. ) Pobre muchacho! Yo creía que era él... Vamos, la guardaré para el otro.

Eso, eso. Para el otro.

Pero con una condición. — A las doce en punto me has de esperar al estremo del bosquecillo, junto al ar^a ríe agua. (Quiero ser el primero en anunciaba iu que hago por ella.)

Junto al arca de agua! Y para qué?

Tengo que hablarte... Ya te lo puedes figurar... En favor del otro.

Ah!... Sí...

Conque no se te olvide: á las doce.

Bien: no faltaré. — (En alta voz, mirando d Bartolo.) Adiós, señor conde. No me haga V. S. esperar.

Venga usted, Bartolo. {Entra en el pabellón; Bartolo le sigue.)

Voy, señor. — (Juraría que me va gustando un poco esta muchacha.)

Si ahora se casa Antona con él, no será á lo menos por la hacienda del Noguerón.

(Se ha visto cosa como ella! Treinta mil reales de dote'... Si yo los atrapara... Soy algo co£con... pero mil y quinientos duros convienen á todas las edades. Ella no sabe nada... y siendo yo el primer pretendiente... Qué diablo! Nadase pierde por probar...) Paulinita? (Se acerca.)

(Ah! El maldito mayordomo. Me va á regañar como acostumbra.)

Paulinita, ya sabes que me intereso por tí.— Te he visto nacer, y siempre te he querido mucho.

A mí? Mucho lo ha disimulado usted. Siempre llamándome tonta, siempre gruñéndome...

De puro cariño. (Tomando la mano d Paulina.) El que bien te quiera te hará llorar, dice el proverbio. — Ven, ven por aquí. No hay necesidad de que nos oigan desde ese pabellón. [La lleva al estremo opuesto, y la habla al oido.)

De veras? Ah, ah, ah! — Se chancea usted?

Muchacha, no te asustes!... ni grites de ese modo.

Yo mayordoma! Yo que soy una pobre...

Nunca es pobre una muchacha bonita. — Yo no sé por qué no he reparado hasta ahora en esa linda cara. Como soy que eres una alhaja.

(Eh! Ya ha caido otro de su asno.)

Conque...

Veremos. Ni digo que sí, ni que no.

Eso es muy vago.

Es preciso ver antes si ese amor es verdadero.

(A sus pies.) Ah! Te juro por mi honor...

Eso es muy vago;

Picaruela!

("Saliendo del pabellón.) Oiga! Ya tenemos otro moro en campaña.

(Dando un grito.) Ah!

Reniego de tus tripas! (Fase corriendo.)

Calla! Otra vez por aquí, Bartolo?

(Be mal humor.) Toma! Por alguna parte había de pasar. — No creíayo que estuvieses tan dulcemente ocupada.

Parece que no estás de muy buen humor, Bartolillo.

No es sin motivo. — Tantas desgracias á un tiempo... El conde parece que no sabe hablar sino de tí. — «Qué linda es! Qué preciosa! m

Y eso te dá pena]

No... pero no se trataba de eso, sino de que me diese la hacienda... y me la ha negado.

Te la hemeg^áo^Con airedecompasion.) Pobre mozo! (A.h! Qué bueno es mi amante prestado!)

Y cuando vengo á contarte mis cuitas... me encuentro con ese elemento viejo, que te estaba haciendo arrumacos.

Conque no te quiere arrendar la hacienda 1 Qué lástima! Y por qué]

Qué sé yo? No ha querido decirme los motivos. Ni yo le escuchaba, porque pensaba en otras ideas que me han ocurrido... Escucha: quétedecia don Onofre]

Nada. Me decía... — Dime: ha prometido á otro la hacienda el señor conde?

Creo que no, porque me dijo: «veremos; eso depende...»» — Conque, qué te decía, qué te decía don Onofre]

Me estaba galanteando.

Cómo! También ese vejete galantea?

Vaya! Pues si quiere casarse conmigo!

(Como esforzándose á dudarlo.) Casarse contigo!— Esa es grilla.

Lo que te digo. (Qué turbado está!)

Ya... pero tu no habrán querido escucharle.

Te engañas. Las doncellas escuchan siempre.

Eso es! Y luego dirás que Simona á todos les hace cara. Pues parece que tu no te descuidas.

Yo!

Dos en un momento!

Y de eso te maravillas] Uno para marido, y otro para cortejo.

(Giran Dios! Qué talento tiene! Y qué bonita es! (La mira embelesado.) Sobre todo de perfil! — No la habia yo visto todavía de perfil.)

(Ya está como una malva.)

Qué traes tú*

Para tí nada. Este paquetede cartas para Paulina.

Bien: vete. (Vase Andrés.) Cartas para tí! Quién diablos?...

No só. A mí nadie me escribe. — Toma; tú que sabes leer...

Con mucho gusto. (Toma las cartas}abre una, y lee con torpeza.) Mi fuerte es la leyenda. — nMi amada Paulina... 11 Qué mal escrito está esto!

No tal. mMí amada Paulina...n Prosigue.

nMe alegraréque estas cortas lineaste hallen con la cabal salud que yo para mí deseo. La mia es buena para lo qae gustes mandar, que lo haré con mucho gusto. Estasedirigeádeclarartequeteadoro, aunque por respeto te lo he callado hasta hoy dia de la fecha. Si tú quieres estoy pronto aprobarte mi cariño cristianamente con mi persona y bienes. Con esto no te canso mas. Dá memorias á tus amos, y á Gervasia la cocinera, y áMartinel lacayo, y á todos los que pregunten por mí; y manda á tu esposo y servidor que tus manos besa... m— El pedazo de bárbaro! Quien le mandaba escribir estas tonterías1? — Y abajo hay un corazón de tintaechando Uamasdeal mazarron y atravesado con una flecha de azafrán.

(Otro novio!) Y quién firma?

Aquí hay una cruz, y abajo dice de mano agena: — uMateo Gavilán. n

Ah! Sí: el molinero. Bello mozo.

Quita allá. Parece un fariseo.

Y las otras cartas?

(Recorriéndolas todas, y leyendo las firmas.) Todas vienen á decir io misino.

Todos se quieren casar conmigo!

Geromo Castaño. — BlasTerrones. — Cristóbal Modrego.— Canuto Barragan... Virgen Santa! Qu é recua de novios!

(Y él clavado! Preciso es que su corazón sea de cal y canto.)

(Suspirando.) Paulina!.

(Vamos, de esta hecha se declara.) (Suspirando.) Bartolo!

A quién piensas escoger... entre tantos pretendientes]

Qué sé yo?... Se pueden presentar otros...

(Tiene razón; y á poco que me descuide... Hasta ahora á ninguno temo mas que al conde y al mayordomo. — Seré el tercero. — El nú mero tres no es del todo malo. Si yo me atreviera... Bien sabe Dios que quisiera atreverme.) — Paulina...

Qué quieres?

, Pues señor, yo... (YAntona... que le he dado palabra.,. Qué hago yocon dos mujeres] Preciso se rá...) (Dan las doce.)

Ah! Las doce: y me espera mi amante.

Tu amante!

Sí; el conde. Me ha dada una cita.

Para qué?

No sé.

Adonde?

Al estremo del bosquecillo.

Y tú irás?

Pues no he de ir? Mi pal abra es sagrada. (Mirando adentro.) Ah^! Ya me está esperando. (Echa d correr. Bartolo quiere detenerla.)

Paulina, Paulina. Yo también tenia que decirte.

Mas tarde: ahora no puedooirte. -(Así aprenderá á resolverse.)

Paulina! Escucha.. Pues va á la cita! Quién se había de figurar!... Canario! Si los señores dan en pretender á las aldeanas, qué queda para nosotros?— (Mirando adentro con inquietud.) Ah! Ya están juntos. — Ahí! Ya se están hablando. — AhÜ! Ya le dá el brazo. — Ah!!! Ya desaparecen por el bosque. Si á lo menos fuese mi mujer tendría yo derecho de irritarme, que siempre es consuelo; pero ahora, qué arbitrio me queda? Cruzarme de brazos, y estarme papando moscas. (Sale Luisa.)

Hola, Bartolo! Qué haces aquí?

Nada, señorita.

Has visto pasar al conde?

Demasiado. Por él estoy queme pueden ahogar con un cabello. — (Mirando adentro.) Nadal Ya no los veo.

Qué dices?

Querrá V. S. creer... Escaudalícese V.S. Ha dado en la flor de festejar á Paulina. uisa. Lo sé. Es un pasatiempo.

Pasatiempo? Pues me gusta, como hay Dios! Es pasatiempo abrazar á las mozas?

(Turbada.) La ha abrazado?

Como tres y dossoncinco. Y vayasi apretaba su señoría! Y poco después me dijo á mí mismo verbalmente que era preciosa, hechicera.

Cómo! En tan poco tiempo?...

Qué! Ríase V. S. de e¿o. Según los veo yo, larga es la fecha de su amor.

Será posible?...

Sí señora, sí. Hará algún desatino por ella.

Qué me dices?... Cuando acabo de confe sará mi padre que es él á quien prefiero!

Cuántas quiere ese señor? Y ha de saber V. S. que á las doce estaban citados, y apenas ha dado la hora, Paulina ha echado acorrer, dejándome con un palmo de narices, y al instante se ha encontrado con el conde, y ya se han ocultado en el bosquecillo.

Oh cielo!

Y yo no las tengo todas conmigo, porque alfin y al cabo la ocasión hace al ladrón... y como dice el otro... los condes... son hombres... y son condes.

Por allí viene. Me parece que está pensativo.

(Vahíos allá. — Su padre lo exige, y solo á este precióme dá su consentimiento. Voy á complacerle.)

fAp. a Bartolo.) Le voy á tratar como merece.

Eso es. Ríñale V. S. mucho, para que no vuelva á alborotarnos á las muchachas.

Bien venido. — (Conmovido.) Habrá usted visto á mi padre, sin duda?

(Con frialdad.) No, señora.

(Me alegro. Me moriría de vergüenza si supiera lo que he dicho.) — Parece que viene usted buscando á alguno. Es acaso á Paulina]

No. — Ahora me separo de ella.

(Ap.) (á Luisa.) Ha visto V. S. qué descaro?

(Esforzándose d sonreír.) Admiro mucho la docilidad de usted. Cómo se ha resignado á una broma, que sin duda le ha sido muy penosa!

No tanto como usted piensa.

(Ap.) (á Luisa.) Parece que le ha gustado.

Tengo que dará usted muchas gracias... porque esa prueba singular ha decidido de mi suerte para toda la vida.

Cómo! Qué dice usted?

Sí señora. Cada uno tiene sus caprichos. — He visto que jamás conseguiría yo agradar á usted...

Conde!...

Oh! No la culpo á usted. — Quién es dueño de su amor]... Hé aquí lareflexicn queme ha ocurrido poco hace contempla ndoá esa jardinera., que es muy linda

(Suspirando.) Es verdad.

Qué mejor elección pudiera yo hacer? Joven, hermosa, sencilla...

(Suspirando más fuerte.) Es verdad.

Tan dulce, tan graciosa...

(Con otro largo suspiro.) Es verdad.

Y no se deleitará en desesperar á su amante; le amará de buena fé..

(Impaciente.) Ya basta, conde.

(Llorando y sollozando.) No, no basta; que no hay ana zagaleja como ella en diez leguas á la redonda.

Usted la ama?

No me creo obligado á dará usted razón de mis sentimientos. Luisa* Yo los adivino, y no consentiré semejante escándalo en la casa de mi padre. Poco me importa que ame usted á quien quiera; pero debo velar por ia suerte de una pobre muchacha, confiada A nuestra bondad. Ya penetro los designios de usted.

Se equivoca usted. — Ya dije esta mañana que me precio de ser preocupado. Mi intención es casarme con ella.

Qué oigo?

No dije yo que haria alguna locura?

Y usted... (Ah! Ella viene, y no podré contenerme en su presencia.)

Ya estoy aquí. Cuándo es la boda?

(Ciertos son los toros!)

Pronto, querida. Espérame aquí, que vuelvo al instante.

Y tú me lo preguntas! Tú ingrata!... (Se quita la montera, y la saluda gimiendo.) Señora condesa...

Señora condesa! Con quién hablas?

Sí, hazte la desentendida No sé yo que el conde te ama... y te toma por mujer?

(Con alegría) Yo su mujer! Será posible?

Pues qué, no lo sabias?

No.

(Con despecho) (Y soy yo quien se lo anuncia!) Qué te ha dicho en el bosquecillo?

Que me iba á casar, pero no con quién. Sin dada quería sorprenderme. Yo condesa! Dios mió! Yo condesa!

Y quién tiene la culpa, Bartolo? Tú, tú, rocían, que no te atreves á hablar. — Ah! (Se ábofatea.) Soy el mayor buey de la provincia.

Consuélate, Bartolo. No porque yo sea gran señora he de olvidar á los amigos. Te arrendaré la hacienda del Noguerón.

Paraqué laquiero yo? Daría todas las haciendas del mundo por romper ese maldito casamiento.

Por qué?

Porque no quiero que tú seas condesa.

Qué bizarría!

Porque... quiero decirlo, aunque todo se lo lleve la trampa... Porque yo te amo mas que todos los condes del mundo.

(Con alegría.) Tú me amas?

Como un tonto, como un animal.

Por que no me lo has dicho antes?

Esa es buensU Sabia yo acaso que te querial Pero así que se han declarado los demás, he conocido yo que estoy muerto por tí.

Por fin hablaste! Pero tarde, hijo mió!

Ya no hay remedio.

Mira, Bartolo, tú eres muy buen mochacho, pero no debes pretender que te sacrifique mi felicidad. Ese señor me ama.

Yo también, y si me desprecias... haré una brutalidad: te lo prevengo.

Cómo!

Cuidado conmigo, que soy dulce como un borrego; pero si me abandono ámi natural fogoso... capaz soy... de ahorcarme.

Bartolo!

(Estoy faerade mí.JHastamipadre mediceqne yo tengo la culpa...)Oh! Aquí está latontuelapresamida, que aspira á ser señora. Estará usted muy satisfecha de su triunfo;

(Turbada.) Dios mió! V. S. está enojada, señorita... Puesbien sabe Dios que yo no tengo culpa...

Tu conducta es alevosa... No lo digo porque siento perder la mano del conde, que no merece la mia quien tiene tan bajos pensamientos; pero esto no justifica tu impertinencia.

Ya veo que no he obrado bien... porque al fin... V. ¡S. me lo prestó.

Ah, señorita, señorita! A quén le ocurre prestar esas cosas?

Yo debería volvérselo áV.S., porque la conciencia es lo primero; pero qué le hemos de hacer, si él no quiere?

No quiere! (Picada.) Miren el arrapiezo... {Mudando de tono.) Escucha, Paulina: yo no tengo predilección por el conde. Al contrario; le aborrezco, le detesto.

Yo también.

Pero no puedo sufrir que me ultraje de ese modo.

Oh!!.so es una infamia.

Quisiera yo también desesperarle. Tu bienestar corre de mi cuenta. Te dotaré; te casaré con quien quieras, si consientes en declarar delante de mi padre y de toda la tertulia que no quieres casarte con el conde, que no le amas.

Eso, eso.

Que amas á otro.

Sí, sí.

Sea quien fuere: eso no importa.

A mí, por ejemplo.

Ah, señorita! Qué me pide V. S.i {El conde se, deja ver por el fondo.)

Nada! No hay quien la apee.

Si he de decir la verdad... yo bien conozco que no estoy enamorada de él... porque quiero mas á otro.

Pues siendo así... Paulina ¿Pero afligirle ahora con un desaire... siendo tan amable... Y luego, poco cuidado le debe dar á V. S. de que se case conmigo, supuesto que le aborrece. Aún si V. S. le amase, ya sería otra cosa.

(Vivamente.) Eso te decidiría á renunciará él?...

Entonces...

Pues bien, sí... sí creo que le amo todavía.

(Echándose á los pies de Luisa.) Ah| Soy el mas feliz de los hombres.

Cómo! Ahí estaba usted!

Sí, Luisa mia. Todo esto ha sido una ficción. He obrado de acuerdo con tu padre.

Ah! Cómo le voy á reñir... y cómo le voy á abrazar!

ConquemehaengañadoV.S.?Falsoamante!

No, hija mia. He representado hasta el fin mi papel. Acaban de cumplirse las dos horas.

Pues con mucho gusto le vuelvo á V. S. su galán, señorita; porque ya me estaba dando mucha pena mi pobre Bartolo.

Hum! (Enjugándose la frente.) Todavía siento un sudor frió...

Y si me quiere, aunque soy pobre...

Aunque estuvieras en el hospicio»

Yo me encargo de dotarla,

Yo seré su madrina.

Y en cuanto á la hacienda... (A Paulina.) Ya sabes que tú eres quien dispone de ella.

(Dando la mano á Bartolo.) No te dije que yo te la daría] Luisa Vaya, que no te ha ido mal con el amante prestado.

Mejor me irá con un marido en propiedad.