Seize ans ! C'est l'âge heureux où, sorti de l'enfance,
Le jeune homme, soudain, d'un pas hardi s'élance
Vers le vaste horizon qui rayonne à ses yeux.
Il contemple à la fois et la terre et les cieux,
D'un regard effaré, comme au sortir d'un rêve ;
Et la vie à son cœur monte comme une sève.
Tout lui semble nouveau : les monts, les bois, les prés,
Et les nuages d'or, et les flots azurés ;
Il écoute, ravi, le ruisseau qui murmure,
La brise qui soupire, et toute la nature
Lui parle... Et lui, rêveur et joyeux à la fois,
S'étonne de comprendre enfin toutes ces voix.
Seize ans ! Il va quitter le toit qui le protège
Et secouer gaîment la poudre du collège ;
Dans le grand drame humain, las d'être spectateur,
Il veut jouer son rôle et devenir acteur.
La vie est un combat, le monde est un théâtre :
Il faudra tour à tour et jouer et combattre.
Allons ! Prépare-toi, jeune homme au cœur bouillant,
La victoire n'est pas toujours au plus vaillant,
Il est vrai ; l'homme adroit peut vaincre par surprise ;
N'importe ! Va sans crainte, et prends pour ta devise,
Ces mots : Courage et Foi, Honneur et Liberté,
Saint amour du Progrès et de l'Humanité.